বহু প্রতীক্ষিত প্যাডেল স্টিমার ‘পিএস মাহমুদ’-এর বাণিজ্যিক যাত্রা আবারও পিছিয়েছে। বরিশাল-ঢাকা নৌপথে এই স্টিমারটির নিয়মিত চলাচল শুরু হওয়ার কথা ছিল আজ (রবিবার) বা তার নিকটবর্তী সময়ে, কিন্তু শেষ মুহূর্তে তা স্থগিত করে আগামী ২৮ নভেম্বর নির্ধারণ করা হয়েছে। বারবার তারিখ পরিবর্তনে আগ্রহী যাত্রীদের মধ্যে হতাশা দেখা দিয়েছে।

প্রতিশ্রুতির বাস্তবায়ন হয়নি 

গত ১৫ নভেম্বর স্টিমারটির আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন এবং নৌ-বিহারের সময় নৌ-পরিবহন উপদেষ্টা ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) শাখায়াত হোসেন ঘোষণা দিয়েছিলেন যে, ২১ নভেম্বর থেকে এটি ‘পর্যটক সার্ভিস’ হিসেবে ঢাকা-বরিশাল রুটে নিয়মিত চলাচল করবে। এর আগে মাসের শুরুতে পরীক্ষামূলক চলাচলের সময়ও ১৫ নভেম্বর থেকে সার্ভিসটি চালুর কথা বলা হয়েছিল। কিন্তু কর্তৃপক্ষের সকল প্রস্তুতি থাকা সত্ত্বেও ২১ বা ২৩ নভেম্বর—কোনো তারিখেই বাণিজ্যিক যাত্রা শুরু করা সম্ভব হয়নি।

নতুন সময়সূচি ও কর্তৃপক্ষের বক্তব্য

বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌ-পরিবহন কর্পোরেশনের (বিআইডব্লিউটিসি) পরিচালক (বাণিজ্য) আশিকুজ্জামান নিশ্চিত করেছেন, “অনিবার্য কারণবশত ২১ নভেম্বরের পরিবর্তে আগামী ২৮ নভেম্বর থেকে পিএস মাহমুদ পর্যটকদের নিয়ে সপ্তাহে একদিন ঢাকা-বরিশাল রুটে চলাচল করবে।”

ভাড়া নিয়ে ধোঁয়াশা ও প্রস্তাবনা 

যাত্রী ভাড়ার হার নিয়ে এখনও চূড়ান্ত কোনো গেজেট প্রকাশ করা হয়নি, যা নিয়ে যাত্রীদের মধ্যে বিভ্রান্তি রয়েছে। সংস্থার জনসংযোগ কর্মকর্তা জানান, ভাড়া নির্ধারণের প্রস্তাবনা অনুমোদনের জন্য মন্ত্রণালয়ে পাঠানো হয়েছে। সেখান থেকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত এলেই তা আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হবে। তবে বিআইডব্লিউটিসি’র নির্ভরযোগ্য একটি সূত্র জানিয়েছে, বিআইডব্লিউটিএ-এর নির্ধারিত দরের কাছাকাছি ভাড়া নির্ধারণের চেষ্টা চলছে। প্রস্তাবিত ভাড়ার হার নিম্নরূপ হতে পারে (যার মধ্যে প্রাতরাশ বা সকালের নাস্তা অন্তর্ভুক্ত থাকবে):

• প্রথম শ্রেণি (কেবিন): জনপ্রতি ২,৬০০ টাকা।
• দ্বিতীয় শ্রেণি (কেবিন): জনপ্রতি ১,৮০০ টাকা।
• ডেক শ্রেণি: জনপ্রতি ৬০০ টাকা।

প্রাথমিকভাবে ভাড়ার হার বেশি হওয়ার গুঞ্জন থাকায় যাত্রীদের মধ্যে ক্ষোভ ছিল, তবে নাস্তাসহ এই নতুন প্রস্তাবিত ভাড়ায় কিছুটা স্বস্তি ফিরতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

ঘাট প্রস্তুত না হওয়াই কি মূল কারণ? 

যাত্রা বাতিলের সুনির্দিষ্ট কারণ সম্পর্কে কর্মকর্তারা মুখ খুলতে না চাইলেও, ভেতরের খবর ভিন্ন। নির্ভরযোগ্য সূত্রে জানা গেছে, ভাড়া নির্ধারণে বিলম্বের পাশাপাশি বরিশাল নদীবন্দরে বিআইডব্লিউটিসি-র নিজস্ব ঘাট বা পন্টুন এখনো পুরোপুরি প্রস্তুত না হওয়াই এই বিপত্তির মূল কারণ।

বরিশাল বন্দরে বিআইডব্লিউটিসি-র নিজস্ব জমির ওপর বন্দরটি গড়ে উঠলেও, সেখানে স্টিমার ভেড়ানোর বা ছাড়ার নিজস্ব কোনো সুব্যবস্থা নেই। বিশ্ব ব্যাংকের প্রকল্পের আওতায় একটি ঘাট তৈরির কাজ অনেক আগে শুরু হলেও তা শেষ হয়নি। বর্তমানে একটি পন্টুন সেখানে আনা হলেও জেটি বসানো এবং যাত্রীদের নিরাপদ উঠানামার ব্যবস্থা সম্পন্ন করতে আরও কয়েক দিন সময় লাগবে। মূলত যাত্রী নিরাপত্তা ও ঘাটের অসম্পূর্ণতার কারণেই ২১ নভেম্বরের যাত্রা বাতিল করতে হয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

ইতিমধ্যে অনেক যাত্রী প্রথম ও দ্বিতীয় শ্রেণির আসন বুকিং করার জন্য যোগাযোগ করেছিলেন, কিন্তু যাত্রা পিছিয়ে যাওয়ায় তাদের অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হলো।